Unterschiede und Gemeinsamkeiten: 950 Kilometer Luftlinie trennen Bad Brückenau in der Rhön und Kirkham im Nordwesten Englands voneinander. Aber so weit die beiden Partnerstädte voneinander entfernt liegen, so vertraut mag einem Brückenauer das eine oder andere vorkommen, wenn er durch die Straßen der kleinen Stadt nahe der irischen See läuft. Einst war Kirkham ein Standort florierender Textilindustrie. Heute ist das Städtchen im Umbruch und sucht nach einer neuen Identität in einer sich verändernden Welt.
Einen Einblick in die bewegte Geschichte von Kirkham hat eine Brückenauer Delegation unlängst bei einem ausführlichen historischen Stadtspaziergang erhalten. Mit großer Akribie hatten sich die Gastgeber auf den Besuch ihrer Freunde aus Deutschland und Frankreich (Ancenis) vorbereitet. Mit Ancenis feiert Kirkham 50. Städtepartnerschaftsjübiläum. Inhaltlich arbeiteten sie die Gemeinsamkeiten, aber auch die Unterschiede zwischen den Partnerstädten heraus.
Sightseeing an der Grenze zu Wales
Zudem stand eine Busfahrt nach Chester auf dem Programm der Brückenauer Gäste. Am alten Grenzfluss zu Wales gelegen, spielte der Standort bereits seit der Zeit der Römer eine wichtige Rolle als militärisches Bollwerk, aber auch als Drehkreuz für den zivilen Reise- und Warenverkehr. In einer informativen und unterhaltsamen Stadtführung warfen die Teilnehmer einen Blick in die Geschichte von Chester, während sie vorbei am Amphitheater und der „Rows“ in der Altstadt zur Kathedrale schlenderten. Die Kathedrale war ein ungewöhnliches Zwischenziel. Ein Restaurant in einem so alten, sakralen Gemäuer hatten die wenigsten erwartet.
Gesprächsthema Sinnflut
So vollgepackt das Programm während eines Partnerschaftsbesuchs ist, so bleibt doch immer Zeit für einen lockeren, ungezwungenen Austausch, sei es beim gemeinsamen Abendessen oder beim Nachmittagstee. Brückenauer und Kirkhamer fanden Zeit für ausschweifende Gespräche über den noch immer allgegenwärtigen Brexit, Nationalklischees und auch die Gemeinsamkeiten und Unterschiede, mit denen die Kommunalpolitik umgehen muss, wie beispielsweise der Sanierung des örtlichen Schwimmbads.
Offizieller Höhepunkt und zugleich Abschluss des Besuchs war ein Gala-Abend. Nach dem obligatorischen Geschenke-Austausch sowie den Ansprachen der Bürgermeister oder deren Stellvertretern und der Vorsitzenden der jeweiligen Partnerschaftsvereine, erlebten die Brückenauer einen unterhaltsamen Abend, der musikalisch von einer Ukulele-Band unterlegt wurde, die mit traditioneller „Lancashire-Music“ aufspielte.
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