Der katastrophale Saisonstart mit fünf Niederlagen ist nicht vergessen. Schließlich liegt der Revierclub mit acht Punkten als Tabellen-12. in der Meisterschaft noch immer weit hinter den Erwartungen zurück. Immerhin haben die letzten Partien gezeigt, dass das Team auch die Ausfälle von verletzten Offensiv-Kräften wie Breel Embolo, Klaas-Jan Huntelaar oder zuletzt Max Meyer und Franco Di Santo kompensieren kann. Die Breite und Ausgeglichenheit des Kaders zahle sich laut Manager Christian Heidel nun aus. „Wir haben keine zweite Garde. Wir haben eine Mannschaft, einen Kader.”

Grundlage der Erfolgsserie ist die stetig gewachsene Defensiv-Stabilität im 3-5-2-System. In den vergangenen acht Spielen kassierte Schalke wettbewerbsübergreifend nur vier Gegentore. Zwei davon beim 3:2 im Pokal in Nürnberg, als man die Zügel nach einer 3:0-Führung schleifen ließ. „Es ist immer gut, wenn die Null steht”, sagte Leon Goretzka in alter Huub-Stevens-Tradition. „Wir bekommen wenig Gegentore. Die gute Defensivarbeit gibt auch Selbstvertrauen für das Spiel nach vorn. Und dass wir eine gute Offensive haben, wissen wir.” Nun wolle man den „Fokus ganz auf die Bundesliga” legen: „Da wollen wir nach dem schlechten Start weiter aufholen.”