Dass er zum Siegen verdammt ist? Kümmert van Gerwen herzlich wenig. „Der ganze Druck wird auf meinen Schultern lasten, doch wen interessiert das schon? Ich spiele nun bereits seit vier Jahren mit größtem Druck.” Nach seinem sensationellen Achtelfinal-Aus 2016 gegen Landsmann Raymond van Barneveld hat er seine Vorbereitung noch einmal intensiviert: „Letztes Jahr habe ich Urlaub gemacht, dieses Jahr habe ich sehr hart trainiert.”

Auch die deutschen Vorzeigespieler sehen den markanten Dominator als klare Nummer eins der Darts-Szene. „Sein Wille, sein Fleiß und dass er einfach dartsverrückt ist”, erklärte Dragutin Horvat auf die Frage, was van Gerwen auszeichne. „Der spielt einfach 24 Stunden am Tag”, fügte der 40-Jährige aus Kassel an. 

Deutschlands Nummer eins Max Hopp, der von dem Weltranglistenersten selbst regelmäßig gelobt wird, sieht die Vormachtstellung deutlich zementiert: „Er ist haushoher Favorit. Wenn er so spielt wie im gesamten Jahr 2016, kann ihn keiner aufhalten.” So sieht es auch van Gerwen, der ein Duell mit Doppel-Weltmeister Gary Anderson herbeisehnt: „Ich würde liebend gerne gegen Gary spielen, denn es ist Zeit, etwas zurückzuzahlen”, bekundete der Branchenprimus.