Vorlage des Films ist eine Kurzgeschichte der Schriftstellerin Annie Proulx. In Wyoming in den 1960er Jahren heuern Ennis del Mar und Jack Twist auf Brokeback Mountain an, um eine Herde Schafe zu hüten. Was während des langen Sommers passiert, ist alles andere als das Klischee des kernigen Marlboro-Mannes. Denn die beiden Viehhüter kommen sich näher und verlieben sich ineinander. Allerdings bietet das erzkonservative Umfeld keine Chance für diese Liebe, so dass die beiden nach ihrem Job wieder getrennte Wege gehen. Jeder heiratet, gründet eine Familie, doch der Gedanke an den anderen will nicht weichen. Jahrelang verbergen die beiden Männern vor der Öffentlichkeit ihre wahren Gefühle. Doch Jack will die Situation so nicht länger ertragen: Er unternimmt einen letzten Kampf um eine gemeinsame Zukunft.