Niemandsland statt Tuchfühlung zu den Europapokal-Plätzen - der FC Schalke 04 hat im letzten Heimspiel des Jahres einen weiteren Rückschlag erlitten.

Mit dem dürftigen 1:1 (0:0) gegen den SC Freiburg verpasste der ambitionierte Revierclub den Anschluss an das obere Drittel und dümpelt als Elfter kurz vor Weihnachten in der unteren Tabellen-Hälfte der Fußball-Bundesliga herum.

„Wenn so viele Spieler ausfallen, ist es natürlich schwer. Aber ich kann der Mannschaft keinen Vorwurf machen. Sie hat alles versucht und eine engagierte Leistung geboten”, sagte Schalkes Trainer Markus Weinzierl, der den Ausfall von vier Stürmern verkraften musste. Weil neben den Langzeitverletzten Breel Embolo, Klaas-Jan Huntelaar und Franco Di Santo auch Eric Maxim Choupo-Moting (Infekt) fehlte, feierte der 19-jährige Stürmer Fabian Reese sein Startelfdebüt in der Bundesliga. „Wenn einer der vier Stürmer dabei ist, gewinnen wir das Spiel”, meinte Weinzierl.