Inzwischen schon zum 68. Mal wird es auch 2024 wieder heißen: "Welcome to the European Song Contest!". Denn der Wettbewerb mit Kultstatus findet in diesem Jahr auch wieder statt - und zwar in der schwedischen Stadt Malmö. Unter dem Motto "United by Music" werden die verschiedenen Länder am 11. Mai 2024 im Finale in Schweden gegeneinander antreten. In dem Land also, aus dem eine der bekanntesten Bands der Welt und vermutlich auch die bekannteste ESC-Band jemals stammt. Die Rede ist natürlich von ABBA, die im Jahr 1974 mit dem Hit Waterloo den European Song Contest für Schweden gewinnen konnten - also genau vor 50 Jahren. Nach diesem Erfolg stieg ABBA mit vielen ihrer Lieder an die Spitze der Weltcharts auf, welche auch heute noch immer wieder zu hören sind.
Kultband ABBA: Der Aufstieg zum Weltruhm
ABBA, das sind laut Britannica die Band-Mitglieder Benny Andersson (*16. Dezember 1946, Stockholm, Schweden), Songschreiber und Gitarrist Björn Ulvaeus (*25. April 1945, Göteborg, Schweden), sowie die Sängerinnen Agnetha Fältskog (*5. April 1950, Jönköping, Schweden) und Anni-Frid Lyngstad (*15. November 1945, Narvik, Norwegen). Der Name der Band ist ein Akronym aus den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen: Agnetha, Benny, Björn und Anni-Frid.
In der Zeit ihres Bestehens durchlief ABBA sowohl Phasen des absoluten Weltruhmes als auch Phasen, die von persönlichen Problemen geprägt waren. Nichtsdestotrotz ist ABBA damals zur wahrscheinlich beliebtesten Band der Welt aufgestiegen und heute noch als Kultband bekannt. Im Jahr 2017 meinte Björn Ulvaeus in einem Interview mit 7NEWS Spotlight rückblickend zu dem Erfolg der Band: "Es begab sich einfach, dass Millionen von Menschen denselben Musikgeschmack hatten wie Benny, ich und die Mädchen. Das ist der einzige Weg, wie ich mir das alles erklären kann."
Die Gruppe begann sich im Jahr 1969 zu formen, als Benny Andersson und Björn Ulvaeus, die zuvor an verschiedenen Folk- und Popprojekten zusammengearbeitet hatten, auf Anni-Frid Lyngstad und Agnetha Fältskog trafen. Neben ihrer musikalischen Zusammenarbeit entwickelten sich auch romantische Beziehungen innerhalb des Quartetts, wobei Andersson mit Lyngstad und Ulvaeus mit Fältskog zusammen war. Sie debütierten als Kabarettgruppe unter dem Namen Festfolk, jedoch ohne großen Erfolg in Schweden. Trotzdem wurde ihr Song "People Need Love" aus dem Jahr 1972 ein Hit.
Im Jahr 1974 trat die Band dann als ABBA beim Eurovision Song Contest auf und gewann mit ihrem Lied "Waterloo" den ersten Platz. Dieser Erfolg ebnete den Weg für die Veröffentlichung ihres gleichnamigen Albums im selben Jahr. Nach ihrem Sieg beim Eurovision Song Contest etablierte ABBA sich als weltweites Phänomen. Die Hits "Mamma Mia" und "S.O.S." wurden in Europa, Australien und Nordamerika große Erfolge. 1977 erreichte ihr Album "Arrival" die USA und brachte der Gruppe mit "Dancing Queen" ihren einzigen Nummer-eins-Hit in den USA. Das Album "The Album" (1978) zeigte eine Abkehr vom reinen Popstil, mit dem Song "Take a Chance on Me" als Höhepunkt. Es enthielt auch das "Mini-Musical" "The Girl with the Golden Hair".
Persönliche Probleme: Deshalb trennte sich ABBA
In einem Interview zum 10-jährigen Bestehen der Band versicherten die Mitglieder noch, dass sich die Band nicht trennen würde. So meinte Björn Ulvaeus auf diese Frage auch: "Wenn wir ein Album aufnehmen und fühlen würden, dass wir keinen Spaß mehr dabei hätten, dann würden wir erst aufhören". Doch während ABBA laut Britannica mit "The Album" künstlerisch voranschritt, wurden persönliche Beziehungen innerhalb der Band durch die Scheidung von Ulvaeus und Fältskog vor der Veröffentlichung von "Voulez-Vous" (1979) belastet. Obwohl das Paar versicherte, dass ihre Trennung die Band nicht beeinträchtigen würde, deuteten Songs wie "The Winner Takes It All" und "Lay All Your Love on Me" auf eine melancholische Atmosphäre hin, die in früheren Aufnahmen fehlte. Während der Aufnahmen zu "The Visitors" (1981) trennten sich auch Andersson und Lyngstad. Diese zweite Trennung erwies sich als zu viel für die Band, die sich 1982 auflöste.
ABBA: Das geschah nach der Trennung
Nach der Trennung wurde es erst einmal still um die Kultband ABBA, deren Mitglieder sich nun ins Private zurückzogen und an Solo-Projekten arbeiteten. Bis Ulvaeus und Andersson ihre Leidenschaft für das Musiktheater dafür nutzten, das heute weltbekannte Musical "Mamma Mia!" zu kreieren. Die romantische Komödie feierte 1999 im Londoner West End Premiere und erreichte seither Millionen von Zuschauern weltweit. Der gleichnamige Film mit Meryl Streep, Pierce Brosnan und Colin Firth war 2008 ein Kassenschlager und spielte über 600 Millionen Dollar ein. 2018 folgte die Fortsetzung "Mamma Mia! Here We Go Again".
Unerwartete Wiedervereinigung: Das erste ABBA-Album seit 40 Jahren
Im Jahr 2016 kündigte Andersson laut Britannica an, dass die Gruppe sich für eine "virtuelle" Tour wieder vereinen würde, bei der holographische Avatare ("ABBAtars") der Band neben Live-Musikern auftreten sollten. Zwei neue Songs wurden aufgenommen – "I Still Have Faith in You" und "Don’t Shut Me Down" – und die Gruppe verbrachte Wochen in Motion-Capture-Anzügen, um ihre 1979er-Versionen als ABBAtars zu erstellen. Doch das Projekt wurde von weltweiten Ereignissen überholt. Die Tour, geplant für 2019, wurde aufgrund der Corona-Pandemie verschoben. Als Reaktion kehrte die Gruppe ins Studio zurück, um ihr erstes Album seit fast vier Jahrzehnten aufzunehmen. "Voyage", im November 2021 veröffentlicht, verkaufte sich in der ersten Woche über eine Million Mal und erreichte Spitzenpositionen in den Charts weltweit. Das Album erhielt positive Resonanz von Fans und Kritikern und die Lead-Single "I Still Have Faith in You" brachte der Gruppe ihre erste Grammy-Nominierung ein. Trotz früherer Diskrepanzen zwischen den Bandmitgliedern hat es also eine erfolgreiche Wiedervereinigung gegeben. The Guardian zitiert Lyngstad bezüglich dessen so: "Es war eine solche Freude, wieder mit der Gruppe zusammenzuarbeiten - ich bin so glücklich über das, was wir geschaffen haben."
ABBA heute: So wird es weitergehen
Aber wie geht es denn jetzt mit der Kultband weiter, nachdem sie ein neues Album veröffentlicht hat? Wird es noch mehr neue Lieder geben? Das wird nicht der Fall sein. In einem Interview mit The Guardian bezieht, bestätigten Ulvaeus und Andersson dies und erklärten, dass es nach "Voyage" keine weiteren neuen Musikstücke mehr geben werde. Sie enthüllten zudem, dass sie zwei Songs geschrieben hatten, welche es nicht auf das Album schafften, aber sie blieben unvollendet und würden nie veröffentlicht werden. "Das ist es", sagte Andersson im Interview. "Es muss einfach so sein, verstehst du?"
Ob einzelne Mitglieder von ABBA beim kommenden European Song Contest in Schweden vor Ort sein werden, ist bisher nicht bekannt. Was allerdings feststeht: Es wird laut einem Bericht des Rollling Stone Magazins keinen Auftritt geben, obwohl das in den Sozialen Medien aufgrund des 50-jährigen Sieg-Jubiläums der Band von einigen Fans gemunkelt wurde.
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